パーキンソン病の治療法として期待されているiPS細胞の研究はどこまで進んでいるのか。常に気にして新聞記事を見ているのですが、最近は、目の加齢黄斑変性や心筋、薬の開発の報道はあるのですが、今年の夏以降あまりパーキンソン病についての報道は見受けられません。
朝日新聞デジタルの「iPS細胞を応用 パーキンソン病改善をサルで確認 2017.8.31」
ヒトのiPS細胞から作った神経細胞をパーキンソン病のサルの脳に移植すると、症状が軽減することを京都大iPS細胞研究所の高橋淳教授(脳神経外科)らの研究チームが確認した。画期的な治療につながる可能性がある。患者の脳に移植する治験(臨床試験)を、来年に始めることを目指す。31日、英科学誌ネイチャーで発表する。
パーキンソン病は、脳内で運動の調節などにかかわる神経伝達物質ドーパミンを作る神経細胞が減ることで、手足が震えたり次第に体が動かせなくなったりする。患者は国内に約15万人いるとされる。薬や脳に電極を埋め込む治療法などがあるが、神経細胞の減少をとめる治療法はない。
高橋教授らのグループは、ヒトのiPS細胞からドーパミンを作る神経細胞を作り、パーキンソン病のカニクイザルの脳に移植。7匹で2年間、行動を観察した結果、震えが減り、動ける時間が増えるなど全体的に症状が改善した。ドーパミンが増えることも脳内の画像解析で確認した。移植した神経細胞が機能したと考えられるという。
つまり、サルの段階でも効果にバラツキがあったように読める訳ですが、人でもその症状は十人十色というか個人によってかなり違います。今後、ヒトの段階に来ていることは確かなのですが、治験がスタートし、実際の治療まではもう少し時間がかかりそうですし、症状は改善しても完治は難しいかもしれませんね。
